OWINGS MILLS, Md. (AP) - Minggu permainan telah tiba bagi John Harbaugh dan Baltimore Ravens.
Ravens kembali berlatih pada Jumaat selepas tiga hari cuti, dan fokus kini boleh beralih kepada perlawanan pembuka musim itu pada hari Khamis berikut di Kansas City. Chiefs layak untuk bermain dalam permainan tersebut sebagai juara Super Bowl bertahan. Mereka mengalahkan Ravens di perjalanan ke sana dalam permainan akhir AFC.
“Ini yang anda nantikan. Anda melakukan segala kerja di musim peralihan, dan pra-musim, dan juga semasa musim untuk permainan-permainan,” kata Harbaugh, memasuki musim ke-17 sebagai jurulatih Baltimore. “Seberapa tegangnya, anda bersemangat untuk bersaing, dan itulah yang kami nantikan.”
Ini merupakan satu-satunya kali permainan pada hari Khamis tidak memaksa pasukan untuk menghadapi persediaan minggu yang pendek. Sebenarnya, Ravens boleh menyesuaikan jadual seberapa banyak yang mereka mahukan untuk menjadikan ini seperti permainan Ahad biasa. Biasanya, quarterback bintang Lamar Jackson bercakap dengan media pada hari Rabu dan koordinator bercakap pada hari Khamis. Sekarang dijangka akan berlaku pada hari Ahad dan Isnin.
Pemain linemen serang Patrick Mekari, keselamatan Eddie Jackson, dan linebacker rookie Adisa Isaac tidak hadir semasa latihan yang dibuka kepada wartawan pada hari Jumaat. Harbaugh berkata Jackson mengalami masalah penerbangan, sementara Mekari dan Isaac sedang menangani “perkara operasi standard.”
Pemain tegang Mark Andrews berlatih, hanya dua minggu selepas terlibat dalam kemalangan kereta semasa dia dalam perjalanan ke kem itu.
“Sangat menakutkan. Ia pasti perkara yang serius,” kata Andrews. “Bagi saya, ia memberi saya perspektif. Beritahu orang yang anda sayangi yang anda di sekeliling anda, dan pakailah tali pinggang keselamatan anda. Anda tidak tahu apa yang akan berlaku di jalan raya. Anda tidak tahu apa perkara yang mungkin dilemparkan kepada anda, apa perkara yang mungkin datang kepada anda, dan saya sangat diberkati dan beruntung.”
Andrews cedera di pergelangan kaki pada November dan tidak kembali sehingga permainan akhir kejuaraan AFC, di mana dia hanya mampu dua tangkapan dalam kekalahan 17-10 Baltimore. Kini dia mendapat peluang lain melawan Chiefs.
“Ia besar, dan permainan terakhir dimainkan menentang mereka dan masih belum benar-benar merasa seperti diri saya sendiri,” kata Andrews. “Tubuh terasa sihat. Saya telah bekerja sangat keras pada musim peralihan ini, mengadakan perkhemahan yang baik. Jelas, sekarang masanya untuk melaksanakan kerja pada musim ini dan hanya mengambil setiap permainan, hari demi hari dan permainan demi permainan. Jika kita melakukan itu, kita akan mempunyai banyak kejayaan.”
Ravens telah kalah lima daripada enam perlawanan terakhir kepada Chiefs, dan mereka tidak menang di Kansas City sejak 2012. Kekalahan musim lalu - dengan Baltimore menjadi tuan rumah perlawanan akhir AFC untuk kali pertama dalam 53 tahun - adalah amat sukar untuk diterima.
Sekarang Ravens perlu bersedia untuk Chiefs sekali lagi.
“Terdapat banyak persamaan. Ini pasukan yang sama. Tetapi ini tempat yang berbeza, dan suasana yang berbeza,” kata Harbaugh. “Tentu saja, mereka telah berubah sebagai pasukan, kami telah berubah sebagai pasukan, jadi itu akan berbeza, seperti setiap tahun. Setiap permainan berbeza. Walaupun apabila anda bermain dengan Steelers, atau Browns, atau Bengals, permainan pertama, kedua, masih berbeza. Setiap permainan berdiri atas sendirinya.”
CATATAN: S Beau Brade berjaya menempatkan dirinya dalam pasukan sebagai pemain novis yang tidak dipilih. Dia dari dekat Clarksville dan bermain bola sepak kolej di Maryland. “Itu adalah impian,” kata Brade. “Setiap kanak-kanak di sekitar sini, jika anda penggemar Ravens, anda bermimpi untuk berada di Ravens. Saya membesar menonton Ray Lewis, Ed Reed.”
