LONDON (AP) - Coco Gauff bukanlah orang asing bagi pusingan keempat di Wimbledon. Dia pergi sejauh itu sebagai seorang pemula berusia 15 tahun bermain dalam kejohanan Grand Slam pertamanya pada tahun 2019, dan kemudian sekali lagi dalam penampilannya seterusnya pada tahun 2021.
Dia belum pernah ke separuh akhir di All England Club, dan akan mendapat peluang ketiga untuk itu selepas menumpaskan qualifier British Sonay Kartal 6-4, 6-0 dalam pusingan ketiga pada hari Jumaat.
Tetapi bagi seseorang yang bermain dalam dua final Grand Slam sebelum berusia 20 tahun - memenangi salah satunya, di U.S. Open tahun lalu - hanya sampai ke separuh akhir, malah di Wimbledon, bukanlah matlamat yang besar.
“Saya rasa pada tahap ini, rasa-rasanya kekalahan pada pusingan keempat atau separuh akhir terasa sama dalam satu cara, hanya kerana saya mempunyai aspirasi yang besar,” kata Gauff, yang juga mencapai separuh akhir di Australia Terbuka dan Terbuka Perancis tahun ini. “Saya rasa agak menyedihkan mengatakannya, tetapi sekali anda menang, anda agak mengambilnya sebagai sesuatu yang sewajarnya. Saya cuba untuk tidak, jelas. Apabila anda membuat banyak separuh akhir dalam Slam, secara umumnya ia hanya menjadikan anda mahu sampai ke separuh akhir. Anda membuat beberapa separuh akhir, anda mahu membuat akhir.”
Gauff adalah salah satu dari dua bekas juara U.S. Open yang cuba untuk melangkahkan diri ke pusingan keempat di Wimbledon untuk pertama kalinya. Emma Raducanu kembali ke minggu kedua untuk kali pertama sejak penampilan pertamanya sebagai 18 tahun pada tahun 2021, di mana dia terpaksa bersara kerana masalah pernafasan dalam set kedua menentang Ajla Tomljanovic dan kemudian berkata bahawa saat itu telah “mengejar” beliau.
Selepas beberapa musim yang penuh dengan kecederaan, harapan rumah British ini bermain tenis terbaiknya sejak memenangi gelaran U.S. Open 2021 sebagai kelayakan, dan menumpaskan Maria Sakkari dari Greece berpangkat No. 9 6-2, 6-3 di Centre Court.
Dan sebarang ketidakselesaan dengan bermain di depan ramai peminat dengan harapan besar kelihatan hilang.
“Hari ini benar-benar merupakan salah satu saat paling menyeronokkan yang pernah saya alami di mahkota tenis,” kata Raducanu. “Saya benar-benar menikmati setiap saat. Saya rasa saya hanya memberitahu diri saya, berapa kali anda akan mendapat peluang untuk bermain di hadapan mahkota Centre penuh?”
Gauff juga menjadi kegemaran peminat di Wimbledon sejak dia muncul di rumput dengan menumpaskan Venus Williams dalam pusingan pertama pada tahun 2019.
Jadi agak pelik bagi Amerika itu untuk mengetahui bahawa satu bahagian besar peminat akan menyokong lawan beliau pada hari Jumaat. Itu kerana dia berhadapan dengan Kartal, seorang kelayakan British yang telah melebihi jangkaan hanya dengan mencapai pusingan ketiga.
“Saya rasa ini kali pertama saya bermain melawan seorang pemain British di sini, jadi saya agak gugup sejujurnya, masuk,” kata Gauff kepada peminat setelah kemenangannya di Kort No. 1. “Kerana saya tahu anda semua akan menyokongnya. Yang memang difahami sepenuhnya.”
Gauff akan bermain dengan seorang Americ...
