MONACO (AP) — Lewis Hamilton berhadapan dengan soalan yang sukar di Grand Prix Monaco pada hari Khamis: adakah lebih mudah untuk mendapat podium musim ini atau belajar bahasa Itali menjelang tahun depan?
Pemandu Mercedes itu ketawa, tetapi jelas dia terfikir dua kali tentang perkara itu.
“Saya fikir belajar bahasa Itali akan menjadi yang paling sukar,” kata Hamilton. “Tetapi, di saat ini, mungkin mendapat ke podium adalah yang kurang mungkin.”
Hamilton berada dalam tahun terakhir bersama Mercedes sebelum menyertai pengeluar Itali Ferrari pada 2025.
Juara Formula 1 tujuh kali itu tidak menang untuk Mercedes sejak perlumbaan kedua terakhir musim 2021, dan pemandu Britain berusia 39 tahun itu tidak pernah berada di tempat enam teratas sejak tujuh perlumbaan pada musim ini.
Selain itu, rentetan Hamilton tanpa podium meluas kepada 10 perlumbaan yang bermula tahun lalu. Ia boleh menjadi 11 selepas GP Monaco pada Ahad, di mana posisi tiang adalah penting di litar jalan 3.3 kilometer yang ketat dan berliku-liku yang sangat sukar untuk pertukaran tempat.
Diberikan ketiadaan pesat Mercedes berbanding kereta saingan, tiang Monaco dalam kelayakan pada Sabtu nampaknya sangat tidak mungkin. Hamilton tidak pernah bermula dari tempat lebih tinggi dari ketujuh pada grid tahun ini, dan dia hanya kedelapan dalam kedudukan keseluruhan.
Ia jauh berbeza dengan zaman kegemilangannya dengan Mercedes, tetapi tidak ada jumlah statistik yang mengganggu akan mengurangkan keseronokan murni yang masih dia dapatkan dari perlumbaan di sekitar Kepulauan kecil itu.
“Monaco lebih istimewa daripada mana-mana litar jalan lain,” kata Hamilton. “Apabila anda melalui terowong dan anda tahu bahawa Ayrton (Senna) dan (Alain) Prost dan semua yang hebat sebelum anda pernah memandu melalui sana. Sangat surreal untuk berfikir hari ini bahawa saya adalah salah seorang daripada 20 (pemandu) yang melakukannya.”
Hamilton masih ingat kesan pertamanya apabila beliau berada di Monaco.
“Saya pertama kali datang ke sini semasa berusia 13 tahun dan itu benar-benar membuka mata saya, ia menjadi impian. Ia seperti 'Ok, ini adalah tempat yang paling indah yang saya pernah datang, inilah tempat di mana saya mahu tinggal,'” kata Hamilton. “Memandu untuk kali pertama di sini semasa saya berumur 18, 19, saya fikir itu dalam Formula 3. Saya ada sepeda motor kecil yang saya sewa dan saya berjalan di sekitar bandar. Sungguhepik.”
Banyak tahun kemudian, dengan rekod F1 103 kemenangan perlumbaan dan 104 tiang terbesar, kecintaan Hamilton terhadap litar jalan tetap tinggi seperti biasa — walaupun dia bukan lagi calon kegemaran untuk menang.
“Mereka lebih ganas, lebih mencabar,” katanya. “Lebih berisiko, lebih menggentarkan.”
Perlumbaan auto AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
