PARIS (AP) — Vanessa Peltier bangun seawal pagi dan perjalanan 500 kilometer (310 batu) ke Paris dari wilayah Creuse di tengah Perancis hanya agar dia bisa menonton Rafael Nadal berlatih pada hari Selasa.
Bersama dengan ribuan peminat lainnya, dia berdiri di luar lapangan utama untuk melihat sekilas sang juara Spanyol itu di apa yang diharapkan akan menjadi penampilan terakhirnya di French Open, sebuah turnamen yang telah dimenangkannya sebanyak 14 kali.
“Saya bangun jam 6 pagi dan mengemudi dari tengah Perancis untuk berada di sini,” kata Peltier, 50 tahun. “Nadal selalu mendapat dukungan saya, dan dukungan dari Perancis.”
Barisan itu membentang sejauh 200 meter saat para peminat mengantri untuk latihan kedua Nadal di Roland Garros. Morgan Chevallier mengatakan dia menunggu selama 45 menit untuk masuk ke stadion tenis.
“Saya tidak bisa melewatkan kesempatan ini. Dia hampir lebih besar daripada turnamen itu sendiri,” kata dia.
Nadal berusia 37 tahun dan absen karena cedera sebagian besar tahun lalu dan sebagian besar musim ini. Kekalahan di putaran ketiga Italian Open dua minggu lalu meninggalkan pertanyaan tentang kebugarannya. Dia belum mengatakan apakah dia siap untuk turnamen lapangan tanah liat ini.
Peminat tahu ini mungkin kesempatan terakhir mereka untuk melihatnya di Roland Garros.
“Saya cuti kerja untuk Nadal,” kata Sergiu Popa, 26 tahun.
Nadal memulai dengan pertukaran bola intensitas rendah sebelum bermain dua set melawan rekan tandingnya untuk hari itu, Sebastian Korda dari Amerika Serikat. Kerumunan itu bergemuruh dalam sorak dan nyanyian “Rafa, Rafa” setelah sang Spanyol melakukan tendangan pemenang.
Di luar lapangan, peminat mengambil foto di depan patung Nadal di gerbang masuk dan mengantri untuk berpose dengan gambar karton ukuran sesungguhnya di mana mereka dapat menyimpan wajah mereka sendiri.
“Dengan cara ini saya bisa membayangkan bagaimana rasanya memiliki otot lengan yang sama kuatnya dengan dia,” ledek Philippe Charvet saat temannya memotretnya.
Di toko suvenir Roland Garros, satu bagian didedikasikan untuk barang dagangan Nadal. Frédéric Caubert dan putranya Gaspar berdesakan untuk membeli topi dengan tanda tangan Nadal seharga 28 euro ($30).
“Tidak murah, tapi itu akan menjadi kenangan yang bagus saat Nadal meninggalkan kami,” kata Caubert. “Seperti dia adalah bagian dari keluarga kami. Ketika dia pergi, makan malam keluarga tidak akan terasa sama,” kata dia sambil tersenyum.
Turnamen dimulai pada hari Minggu.
___
AP tennis: https://apnews.com/hub/tennis
